CURGEREA FLUVIULUI MISSISSIPPI IN SENS INVERS

In iarna dintre anii 1811-1812, în centrul Statelor Unite, a  avut loc o serie majoră de seisme. Au luat numele de “seismele de la New Madrid” după locul în care s-a produs atunci primul cutremur dintr-o serie foarte densă pe o perioadă foarte scurtă. New Madrid era o mică localitate din teritoriul Luisianei. Astăzi localitatea aparține statului Missouri, pe malul fluviului Mississippi. Regiunea a suferit două cutremure pe 16 decembrie 1811, la inyrtval de șase ore, apoi unul pe data de 24 ianuarie 1812 și un altul pe data de 7 februarie 1812. Intre cutremurele principale s-au produs numeroase replici. Seismele acelea au fost cele mai importante  cunoscute vreodată  în Statele Unite (în afară de Alaska). Cutremurele au distrus circa o jumătate din localitatea New Madrid și au modificat cursul fluviului Mississippii.

Se estimează că acele cutremure au fost resimțite puternic pe o suprafața de 130.000 Kilometri pătrați și moderat pe 2,6 milioane Kilometri pătrați. Pentru a avea un exemplu istoric de comparație, în 1906, cutremurul de la San Francisco a fost resimțit pe o suprafață de numai 16.000 Kilometri patrați. Se apreciază că acel cutremur a avut o magnitudine de scara Richter. Mari suprafeăe s-au prăbușit și s-au format noi lacuri, printer care laculReelfoot în statul Tennessee. Cursul marelui fluviu Mississippi a fost modificat, formând numeroase enclave, precum Kentucki Bend, în lungul frontierei marcate de fluviu.

Anumite porțiuni ale fluviului Mississippi au părut să curgă în direcția opusă, pentru o perioadă scurtă de timp. Tot atunci s-a fost raportat că clopotele au bătut clopotele în Boston, fără ca acest fapt să fie provocat de oameni și că trotuarele că în Washington DC1 unele trotuare s-au fisurat.

O cerere din data de 13 ianuarie 1814 emisă de către William Clark, guvernatorul teritoriului Missouri (teritoriul a fost redenumit la scurt timp după cutremur, pentru a evita confuzia în  raport cu statul nou creat din Louisiana). Cererea solicita asistență federală pentru "rezidenții  din New Madrid County ". Acesata pare a fi primul exemplu de o cerere de ajutor federal în urma unui dezastru pe pământ American.

Au fost identificate mai mult de 4000 de cutremure prin măsurători seismice din 1974 iar originea acestor cutremure de legată de Reelfoot Rift, zona seismică New Madrid.

După scurgerea a 200 de ani de la cutremurele din 1811 și 1812, cursul cel vechi al fuviului Mississippi este vizibil în peisaj, așa cum a fost înainte de acele evenimente. Modificările produse de deplasările de terenuri și cele ale cursului fluviului, au creat multe încurcături administrative până la soluționare.

Zona a rămas activă seismic până azi. In ultimele decenii, s-au produs cutremure minore. Există previziuni că există șansa de 7-10% ca în următorii 50 de ani zona să cunoască o repetare a cutremurelor majore, cum ar fi cele care au avut loc în 1811-1812, cu magnitudini între 7,5 și 8. Mai este probabil ca în următorii 50 de ani să se producă, un cutremur cu magnitudinea 6 sau more, sau mai mare.

La 18 aprilie 2008 un cutremur de 5,2 a lovit sudul statelor Illinois și Indiana. Epicentrul său a fost la aproximativ treizeci de mile sud-est de Olney, Illinois - în apropierea râurilor Ohio / Wabash. Un al doilea cutremur a urmat la mai puțin de 6 ore, dar la nord de această regiune, cu o magnitudine de 4,6.

Studierea și înțelegerea acestei zone seismice progresează mai lent în comparație cu cele ale failei San Andreas. Situația este mai precară decât în 1811. Zona este mult mai dens populată și mulțime de clădiri nu au fost construite la standarde anti-seismice.

Mai multe state americane s-au unit și au creat un institut de cercetpri dedicat în mod special pentru zona lor seismică, pentru a se pregăti cât mai bine pentru un cutremur major. Fluviul Mississippi, probabil, ar putea crea probleme incalculabile. Au fost create unele fonduri pentru a ajuta victimele. Acum rezistența la cutremure este luată în considerare la calculele de construire de baraje, poduri și autostrăzi în zonă.

Trebuie reținut ca atunci, în 1811-1812, fluviul Mississippi a cunoscut fenomenul bizar al

curgerii apelor sale în sens invers